Властвующие всю неделю дожди отступили, злые осенние ветры унеслись прочь, в канун Дня всех святых давая городку возможность передохнуть. В этот день Хантингтон-Холл мог предстать взору гостя во всем своем великолепии, вот только гостей здесь давно не принимали. Маргарет знала, что в былые времена в стенах поместья собиралось огромное множество родственников Хантингтонов, а иногда даже и друзей, а деревенские называли это слетом нечистых сил. Но время шло, родственные связи ослабевали, а Хантингтоны вели все более закрытый образ жизни, пока почти полностью не оказались отрезаны от внешнего мира, сохранив по большей части лишь самые необходимые и деловые контакты. Однако традиции оставались соблюдены, ничто не способно было их отменить.
- Душенька, черные свечи – это так скучно! Возьмите фиолетовые или малиновые. И пожалуйста, никаких тыкв на столе, - Маргарет ходила из гостиной в столовую, присматривая за последними приготовлениями и отдавая распоряжения горничным. – Передайте Агате, что я не разрешаю ей присутствовать за столом в компании паука. Спасибо.
Маргарет была не из тех женщин, кто тратит несколько часов на приготовления и сборы, к этому ее приучила мать. Как и Элайза, Марджи всегда наносила лишь легкий макияж, одевалась не вычурно, в украшениях знала чувство меры, а потому никогда не заставляла себя ждать.
Когда слуги закончили приготовления, в дверях как раз показалась Агата, которая все же принесла паука. Жуткое животное сидело в самодельной клетке, сооруженной садовником по просьбе юной мисс Хантингтон.
- Милая, что за дикарские выходки? Этому… не место за столом, - начала было Маргарет, но внимание ее невольно переключилось на появившегося вслед за дочерью сына. Артур выглядел немного уставшим, но как всегда улыбался. Это была ее улыбка, ее черты лица, ее лукавый взгляд. Женщина улыбнулась ему и только вздохнула на протесты дочери относительно паука, оставив эту тему и в последний раз решив оглядеть праздничный стол.
Столовая в Хантингтон-Холле напоминала картинную галерею. Высокие потолки поднимались до уровня третьего этажа, так что здесь всегда было слышно эхо шагов и голосов, которое лишь самую малость приглушали гобелены на стенах и плотные шторы. Столовая была узкая и длинная; одну стену полностью занимали высокие арочные окна, другую – картины и портреты некогда живших в этих стенах Хантингтонов. Десятки лиц мрачно наблюдали за трапезами нынешних обитателей Черного дома. Пол был выложен черно-белой плиткой и не менялся с момента постройки особняка.
А что же сейчас? Стол являл собой настоящее праздничное великолепие: изящные свечи, характерные для праздника украшения, до блеска начищенное серебро. Угощения тоже были подобраны с особой тщательностью, учитывая традиционные для этого праздника рецепты и продукты, а так же оформлены в истинном духе Хэллоуина.
Артур сделал комплимент наряду сестры, и Маргарет обратила внимание, что дочь выглядела не совсем обычно – макияж ее был таким ярким, будто она собиралась выйти в свет, платье же, напротив, было очень простым даже для ужина в семейном кругу. Будто ее отвлекли от процесса сборов, и она не успела переодеться. Сама же Маргарет отдала в этот вечер предпочтения алому цвету. На ней было платье в пол темного винного цвета и набор украшений с капельками рубинов.
В ожидании остальных членов семьи, Маргарет подошла к одному из окон и выглянула в сад. Был поздний вечер, но его уже заливал серебристый лунный свет. Когда-то в теплые хэллоуинские вечера они ужинали в саду. Женщина почувствовала легкое прикосновение грусти. Она обернулась и жестом подозвала дворецкого.
- Гораций, будь добр, принеси проигрыватель. Пусть этот дом наполнится музыкой, как это бывало прежде.

Сначала они долго и тщательно выбирали паука. Затем ловили паука по всему третьему этажу. После успокаивали горничную, на которую забрался паук. Когда же Агата, забрав свое сокровище, ретировалась, Винсент смог заняться своим внешним видом. Ничего особенного он не планировал: черная рубашка, черные брюки, обувь, разумеется, тоже черная. Несмотря на уговоры сестры, юноша и на ярмарку планировал пойти в таком виде. С костюмом он толком так и не определился, да и вообще, слишком детская это забава. Пушистый черный кот, лениво развалившись на кровати, пытался поддеть хозяина лапой каждый раз, когда тот проходил мимо. В полутьме глаза животного сверкали, как два крупных изумруда. Винсенту хотелось прилечь рядом и остаться здесь на всю ночь. Вся эта суматоха, которая предшествовала празднику, порядком его утомила.
- Совсем забыла про твои волосы! – двери распахнулись, и в комнату вихрем влетела Агата. – Все уже собрались. Давай-ка быстрее.
- Зачем мне эта седая прядь? – вздохнул Винсент, тем не менее, позволяя сестре колдовать над его волосами.
- Ты слишком скучный. Возьми бритву, сойдешь за Суинни Тодда.
- Ты невыносимая зануда.
Агата снова ушла, что-то напевая себе под нос, а Винсент еще немного побыл один, оттягивая время до последнего. Когда внизу послышалась музыка, он встал и отправился в столовую. Матушка и Артур как всегда сияли улыбками, а дедушка, кажется, игнорировал праздничную атмосферу. Поздоровавшись со всеми, Винсент прильнул к Агате. Пока семейство дожидалось Офелию, а слуги сновали туда-сюда с подносами и салфетками, он размышлял о том, каким образом им удастся незаметно покинуть дом, чтобы попасть на ярмарку вовремя. Успеть следовало хотя бы до полуночи, а в это время семейное торжество будет в самом разгаре. Агата не отвечала на его вопросительные взгляды и была увлечена своим пауком. Что ж… Оставалось только наслаждаться праздником.
В детстве Хэллоуин для Винсента имел куда большее значение. Костюмы и сбор конфет, страшные истории на чердаке – все это было окутано особым, неповторимым волшебным настроением. Когда-то матушка придумывала для них развлечения и конкурсы, а потом они все отправлялись на поиски привидения Хантингтон-Холла. Теперь ни у кого не осталось настроения, бывшего в те далекие дни. Даже Артур улыбался не от радости по поводу праздника, а потому… просто потому что это был Артур.
Винсент вздохнул и взял предложенный Горацием коктейль, который здесь именовался вампирским пуншем. Он некоторое время смотрел на черные кубики льда на дне бокала, а потом сделал пару глотков. Может, не такая уж и плохая идея с ярмаркой? Может, там будет повеселее?

- Благодарю! Очень проницательное предположение, боюсь, так ты вскоре раскроешь все мои секреты, - улыбнулась Маргарет отцу.
В скором времени вся семья была в сборе: за Агатой подтянулся Винсент, а через несколько минут явилась Офелия, очаровательная, как лесная фея. Женщина улыбнулась дочери. Стоя за спинами близнецов, она положила руки им на плечи и, глядя на Офелию, произнесла, обращаясь к Агате:
- Видишь, милая, совсем не обязательно всегда выглядеть такой мрачной, чтобы соответствовать духу Хеллоуина. – И потом, подталкивая близнецов к столу, добавила, - Что ж! Раз мы все собрались, отдадим дань памяти наших предков.
Когда все приступили к трапезе, на некоторое время воцарилась тишина, которую Маргарет нарушила, заговорщицки поглядывая на детей.
- Быть может, лица ваши станут менее хмурыми, если вы вспомните, что сегодня не обычный Хеллоуин? Артур, Офелия, помните, когда вы были маленькими, мы часто искали в эту ночь призрак Хантингтон-Холла? Ваша далекая много раз прабабушка погибла тридцать первого октября ровно сто пятьдесят лет назад, в шестидесятых годах девятнадцатого века, так что сегодня довольно мистическая дата для нас. Хотя никто из нас никогда не видел этого призрака, ваша покойная бабушка рассказывала мне, что однажды в Хеллоуин она увидела в саду маленькую девочку, которая напевала и собирала в корзину цветы.
Истории, которые рассказывала Маргарет, ни на долю не были выдумкой. Она действительно слышала от покойной матушки этот рассказ, хотя сама сильно сомневалась в его достоверности. Маргарет считала себя современной здравомыслящей женщиной и не верила в привидений. Она вообще не верила тому, чего не видела своими глазами. Но дети ведь так впечатлительны и охочи до всяких сказок да выдумок…
- А может быть, - продолжила она, меняя тему и обращаясь к отцу, - ваш дедушка расскажет нам, почему в семействе Хантингтон Хеллоуин стал семейным праздником? Неужели наши эксцентричные предки любыми путями добивались сомнительной славы? Или у всего этого есть какая-то мистическая составляющая?
Маргарет отведала стейка с кровью и пригубила немного вина. К алкоголю она относилась довольно прохладно и позволяла себе лишь самые небольшие количества по праздникам. Сегодня все – и свечи, и ненавязчивая музыка, и даже в какой-то мере жуткий паук Агаты – располагало к расслабленности, потому что атмосфера была необычной и волшебной.