Ноги утопали в грязи, а холодная вода затекала за шиворот и заставляла ежиться. Одежда промокла насквозь еще до того, как Гораций и его молодой хозяин начали продираться сквозь кустарники, выискивая в темноте нужную тропинку. И, казалось, что чувствовать себя более мокрым было просто невозможно, но Гораций чувствовал. Будь он менее сдержанным, то давно бы матерился сквозь зубы.
Поправив мешок с необходимыми инструментами и переложив лопату в другую руку, Гораций придержал ветки и пропустил Винсента вперед. Они наконец-то добрались до нужного места, где и был закопан злополучный покойник. Гораций гадал почему этот человек носил с собой то, что могло понадобиться Тарквину Хантингтону. Обычно столь ценные вещи прячут в самых надежных сейфах или в потайных комнатах, а не носят в кармане двадцать четыре часа в сутки, как дешевую побрякушку. Почему Гораций решил, что вещь ценная? Все просто — Тарквин хотел заполучить ее.
— Думаю, именно здесь я его и закопал, — негромко сказал Гораций, с трудом отыскавший нужные ориентиры.
Местность выглядела немного иначе из-за ливня, непрекращающегося уже вторые сутки, — небольшие камни и ветки смыло мутным потоком, а причудливый пень едва выглядывал из-под слоя грязи.
— Приступим.
Скинув мешок на землю и засучив рукава, Гораций принялся за работу. Лопата легко входила в почву, но копать все равно было трудно. Стоило убрать ком грязи, как его место занимала мерзкая, хлюпающая жижа. Дождь бил по лицу, закрывая обзор, а вода затекала в рот, уши и под одежду. Было холодно и неприятно, но Гораций упорно копал, успокаивая себя тем, что хорошего дворецкого плохая погода не остановит.
— Вам следовало остаться дома, — в который раз проворчал Гораций, все еще недовольный, что молодой господин увязался за ним. — В такую погоду легко заболеть.
Он и в самом деле беспокоился, что Винсент может простудиться или, не дай бог, подхватить воспаление легких. Если бы не ливень, то Гораций был бы рад, что в его распоряжении оказалась еще одна пара рук. Но не теперь. Он в который раз мысленно ругал себя за то, что не смог убедить Винсента остаться дома, что поддался на его уговоры и заверения, что просто не нашел в себе сил твердо сказать "нет".
— Вы можете вернуться, тут я вполне справлюсь сам. Подумайте, дома вас ждет камин, теплое одеяло и кружка горячего кофе. Или, быть может, стейк из мраморной говядины и Шато Лафите из семейного погреба.
Гораций надеялся, что соблазнительные картины домашнего уюта смогут отбить у Винсента желание выкапывать трупы посреди ночи. Впрочем, упрямство младшего сына семейства Хантингтонов уже стало легендой, и ждать, что он поменяет свое решение, было бы глупо. Но, предложив Винсенту план стратегического отступления в теплую гостиную, Гораций отчасти выполнил свои обязанности дворецкого и теперь мог с чистой совестью позволить молодому господину мерзнуть и пачкаться в грязи. Более того, он мог где-то в глубине души забавляться тем, что  после этих слов Винсент, наделенный живым воображением, до мельчайших деталей представит и теплый камин, и ароматный стейк, и обжигающий кофе. Гораций и в самом деле хотел, чтобы молодой господин представил все это и расплатился тем самым за свое упрямство.

— Вы говорите так, словно собираетесь оставить эти часы себе, — Гораций чуть улыбнулся, дослушав до конца историю необычного цветка.

Он воткнул лопату в землю в полуметре от выкопанной ямы и задумчиво посмотрел на труп. Мертвец сильно изменился с их последней встречи — опух, посерел, обзавелся трупными червями и какой-то зловещей гримасой смерти. Горацию казалось, что мертвец выжидает, присматривается и выбирает момент, чтобы откусить своему убийце нос. Или не нос. И, быть может, даже не откусить.

Пэмбертон вытер лицо чистой стороной рукава и вновь заглянул в яму. Наваждение спало — там лежал слегка безобразный, но вполне обыкновенный труп.
— Я прихватил веревку, — пояснил Гораций, поймав вопросительный взгляд своего молодого господина. — Мигом вытащим.
Поискав взглядом мешок, он устало потер переносицу. Вокруг была одна только грязь и ничего более. И почему он не позаботился о веревке заранее? Почему не повесил ее на дерево или не закрепил на поясе? Зачем вообще было брать с собой мешок? Чтобы тупо бросить его в грязь и потерять навсегда?
— Мигом вытащим, если я найду мешок с веревкой.
Гораций прикинул, где мог оставить свои вещи, и сделал несколько шагов назад. Присел и опустил руки в вязкую жижу. Он время от времени морщился, разгребая руками комки грязи и натыкаясь лишь на ветки и шишки.
Примерно через пятнадцать минут он нащупал мешок, вцепился в него и с хрустом в коленях поднялся. Выглядел Гораций сейчас не как элитный дворецкий, а как веселая и невероятно чумазая хрюшка с фермы. Вся его одежда пропиталась грязью и почернела, а лицо было в темную крапинку.
Гораций достал из мешка веревку и подошел к крепкому на вид дубу. Обмотал ее несколько раз вокруг дерева и кинул короткий конец Винсенту. Затем он намотал длинный конец на руку и спрыгнул в яму с трупом.
Воды в яме оказалось куда больше, чем предполагал Гораций. Он оказался по грудь в мерзкой жиже, поэтому обвязывать труп веревкой пришлось на ощупь.
— И кому вы бы подарили этот цветок? Чью душу хотели бы получить?
Гораций повысил голос, чтобы дождь и хлюпанье не заглушали его слова. Обниматься с мертвецом в тишине было немного неуютно. Снова появилось стойкое ощущение, что тот что-то задумал.
Справившись с веревкой, Гораций задрал голову и прищурился. Разглядел в темноте Винсента и удовлетворенно кивнул.
— Тяни, я подсоблю.
Гораций крепко обхватил мертвеца, стараясь не обращать внимания на запах тления и на тихое гудение из гниющего чрева. Думать об источнике этого звука не хотелось, поэтому он просто решил, что это игра воображения и ничего более.
Гораций надеялся, что Винсент быстро вытянет мертвеца, избавив своего дворецкого от необходимости ощущать какое-то неестественное шевеление под мертвой кожей. Он бы с радостью обшарил карманы и не прикасался к трупу, но из-за холода пальцы онемели и совершенно не хотели слушаться.

— Я готов на это уже сейчас, но боюсь, вашему дедушке такая идея не понравится. Разве что вы предложите ему хорошую альтернативу. — Гораций наскоро отряхнулся, хотя ливень так разошелся, что большой необходимости в этом не было.  — Это были не самые приятные объятия в моей жизни, сэр.

Отойдя на пару шагов в сторону, дворецкий позволил своему молодому господину первым приняться за дело. Гораций на своем веку перетрогал достаточно трупов, так что раз уж мальчик увлекся, пусть развлекается. Надолго его все равно не хватит в первый раз. Стоило ему об этом подумать, как рядом раздался характерный возглас. Гораций посмотрел на Винсента с долей сочувствия.
— Еще пару-тройку лет назад ты был милым и послушным мальчиком, — вздохнул он, подходя к юноше. Мужчина вытащил из кармана платок и с невозмутимым видом протер его руку. — И куда все это делось?

Поясница ныла. Пальцы рук замерзли настолько, что едва разгибались. Дождь упрямо продолжал лупить по лицу. Горацию отчаянно хотелось вернуться в Хантингтон-Холл, и картины теплого уютного дома, которые он недавно рисовал Винсенту, он проецировал уже на себя. Однако возможность сменить лес с грозой на чашку чая и камин напрямую зависела от его проворности и немного от удачи. Гораций присел рядом с телом и стал тщательно осматривать карманы. Осмотр не приносил никаких результатов, тогда дворецкий изучил все, вплоть до мельчайших складочек одежды, в которых в принципе не поместились бы часы. Ничего. С обратной стороны тоже.

— Боюсь представить, что они могли упасть и затеряться где-то в могиле, — озвучил он свои мысли, бросая взгляд в сторону ямы. Темное зловонное месиво хлюпало внизу под тяжелыми струями дождя. От одной только мысли, что придется прыгать туда и копаться в ледяной воде и грязи, у него свело внутренности в болезненном спазме. — Нет, нужно поискать еще.

Он перевернул покойника обратно на спину и заметил, как внутри перекатился какой-то предмет. Недолго думая, Гораций пошарил вокруг себя в поисках палки, и, оттянув в сторону рваные лохмотья, когда-то бывшие рубашкой, ткнул туда, где были остатки желудка. В гниющем месиве, липкий и черный, обозначился кругляшок часов. К подобному повороту событий дворецкий был готов. Он вытащил из кармана резиновые перчатки и сунул руку в самое чрево. Дождевые капли быстро смысли с часов загрязнения, но продезинфицировать их явно не мешало. Позже. Пока было достаточно убрать в специальный пакет.

— Хотел бы я знать, как они туда попали. Неужели он заставил себя проглотить их? — Гораций упаковал часы и сунул их в мешок, который сразу передал Винсенту. — Иди в машину. Я закончу с этим и вернусь.
Большого выбора не было. Свою работу стоило довести до конца. Дворецкий ногой столкнул труп в могилу и взялся за лопату, грезя о приятном продолжении вечера в компании чашки чая с бальзамом и мальчишки.